转铁蛋白是单一肽链糖蛋白,含有两个相似的结合铁的结构域,可能是在进化过程中基因发生过重复。转铁蛋白结构域的研究和基因结构分析为这种假说提供了证据。从尾索动物亚门的海鞘内分离到单结构域形式转铁蛋白,因此推测基因重复可能发生在五亿年前的尾索动物亚门内。结构域的研究工作说明现在的转铁蛋白结构域已不同于其原始形式,单独不能起作用,只有两结构域协同才能行使转铁的功能。