脑的功能在于信息的接收、加工、贮存和利用。对人和大多数动物来说,视觉信息最为重要。人们已揭示出视网膜象转变为神经电脉冲的分子基础,视皮层的柱状结构和细胞特性,以及大细胞和小细胞两个平行信息加工系统。学习和记忆是脑的可塑性表现,其简单形式是习惯化、敏化和经典条件反射形成,它们均已在分子水平上得到初步说明。长时程增强(LTP)可能是哺乳动物快速学习的突触机制。根据对脑信息加工、学习和记忆的研究,人们提出了神经网络应具有的基本性质,这就为发展神经计算机开辟了广阔前景。