筛选特异神经元表达的Gal4转基因品系对于果蝇神经系统及其功能的研究极其重要。GAL4蛋白是酵母中的一类转录因子，它能够与特定的上游激活序列（Upstream Active Sequences, UAS）结合，并驱动UAS下游基因的表达。果蝇的转座子P因子（P-element）可以在其自身产生的转座酶的作用下，在果蝇的基因组内移动。通过剔除P因子内转座酶基因，使其成为转基因的载体。在外源转座酶的帮助下将带有一个弱启动子的Gal4基因随机插入到果蝇的基因组中，如果插入的位置正好在某个增强子的作用范围内，就会驱动Gal4基因的表达，获得具有特定表达模式的Gal4转基因品系，这就是“增强子陷阱”（enhancer-trap）技术。通过转基因载体同样可以将UAS及其下游目的基因（如绿色荧光蛋白GFP）一起转入果蝇的基因组中，从而获得UAS-GFP转基因品系。当Gal4转基因品系与UAS-GFP转基因品系的果蝇杂交后，在其子代中产生的GAL4蛋白与UAS特异性结合，驱动UAS下游的GFP表达，从而标记出Gal4转基因品系的表达模式。经过大规模的筛选就可以得到大量具有特定表达模式的Gal4转基因品系。由于已有的Gal4品系本身不能产生转座酶，保证了已有Gal4品系的稳定遗传。如果人为地为已有的Gal4品系提供一次转座酶，就可以引起P因子的再次转座，从而可能产生具有特定表达模式的新Gal4品系。本期发表的《用“增强子陷阱” 技术构造并筛选果蝇UAS/Gal4系统中Gal4新品系及脑基因表达图谱数据库的开发》（见xx-xx页），报道了清华大学钟毅实验室经过开展大规模的遗传筛选，找到了一批目前国外Gal4基因库中还没有发现的具有特异神经元表达的Gal4品系，将极大地拓展果蝇脑结构与功能的研究。根据Gal4品系的表达模式，他们开发了在果蝇脑中特异表达的图谱数据库，将会方便快速查找实验所需的特定表达的Gal4转基因品系。这项工作不仅扩大了国际上果蝇Gal4品系资源，也为建立我国特有果蝇信息与资源平台打下了良好的基础。 果蝇作为一种经典的模式生物，其Gal4/UAS系统被比喻为瑞士军刀（Swiss Army Knife），是探索生命科学问题的强有力的工具。凭借Gal4/UAS系统，果蝇已经被应用于生命领域的各个学科中。如神经科学的研究中，需要研究各种基因、突触、神经元以及神经元网络在各种神经活动中的功能。有了大量特异神经元表达的Gal4转基因品系，就使得上述研究得心应手。如将UAS转基因品系中的目的基因换成要研究的基因，与特定表达模式的Gal4品系杂交，可以研究该基因在相关部位的功能。如果将UAS转基因品系中的目的基因换成各种功能阻断分子等，与各种特定表达的Gal4品系杂交，就可以准确研究果蝇脑中从单个神经元、神经元群到神经回路的功能，从而最终实现果蝇脑功能的精确定位。 目前国际上已经建立了多个果蝇的信息与资源平台，如美国印第安纳大学的布卢明顿果蝇种系中心（Bloomington Drosophila Stocks Center），日本京都工业技术大学的果蝇遗传资源中心（Drosophila Genetics Resource Center，DGRC）以及奥地利维也纳果蝇RNAi中心（Vienna Drosophila Resource Center, VDRC）等等。这些果蝇的信息与资源平台为各国科研人员进行信息交流、获得果蝇品系、促进科研发展起到了非常重要的作用。由于建立果蝇信息与资源库的成本较高，既需要大量工作人员进行长期的筛选工作，又需要稳定的资助来维持果蝇资源与数据库的运转。钟毅实验室克服了各种困难，建立了具有自己特色的Gal4转基因品系库和相关的数据库，并且还在不断的扩大和完善已有的资源与信息，极大地推动了国内果蝇信息与资源平台的建设。另一方面，随着国内果蝇实验室的不断发展与壮大，科研水平的日益提高，新的基因突变体和转基因品系不断增多，如何有效的利用国内的果蝇资源，如何推动国内果蝇信息与资源的共享，还需要国内果蝇实验室的不断努力。另外，建立和维持果蝇品系库需要大量人员和财力的支撑，我们也希望国内的果蝇实验室在国家相关部门的大力支持下，通过多种形式建立和完善各种果蝇的信息与资源平台，推动国内科研持续稳定地发展。